老街，給台北人的印象是垃圾、人擠、路邊攤！舉例來說，淡水老街每到假日就非常的恐怖！真的是人都不好行走，停機車也很容易不小心停錯位置被開罰單！九份老街就更辛苦了，淡水還有捷運可以到，九份只能開車或搭公車，但開車上去可能停車一位難求，往往不是停超遠就是放棄下山。就算停好車，在狹窄的通道中跟人擠來擠去，就算有超美的老街風情與陰陽海興致也會被破壞！三峽老街在我眼中就是假的老街，雖然建築都是走復古風，但是都是重建過的！沿街的金牛角店一堆而且又可以試吃，走一圈花不到半毛錢就可以吃飽飽，但是人擠人吃一輪可能要一個多小時！深坑老街假日也是人滿為患，停車都超貴的，一次80、100起跳，真的是坑人，但是還不見得有得停耶！金山老街有去過的就知道，停車幾乎都要停到山上的墓園，這就算了。走在人擠人的老街上，可以到處看到一堆端著菜的人走來走去，不小心撞到還會弄得一身髒！台北的老街大約八成以上都商業化！若要尋找一個幽靜的老街散散心，除了坪林老街、泰山老街、貢寮老街外可能都要到台北以外的地方去找了！可是這些老街太短了，走一圈大概10分鐘就可以走完！走到台南，我看到了一個很幽靜的老街，位於鹽水區的橋南老街。這邊商業化並不嚴重，大多都是在地居民，所以可以看到老街居民生活的情景！橋南老街早期是鹽水最熱鬧的街道，其地名是因為位置在出入月津港的橋之南邊得名！早期有一句話：一府(台南市中心)、二鹿(鹿港)、三艋舺(萬華)、四月津，由此可看出橋南一帶早期重要的程度！橋南老街上的北帝殿，是老街居民信仰中心，裡面供奉的是北極玄天上帝，主要祈求藥籤求健康！
鹽水鎮橋南街7號橋南老街上最有名的就是這家經營六代的老店打鐵舖(利泉打鐵老舖)，老闆非常的熱情，我一走進去就一直跟我介紹他們家的刀有多好多好，要訂還訂不到！每一把刀都是從這台機械跟老師傅的手製造出來的！
天一黑，這些框框就亮起來了！整個老街也變得不一樣了！由於老街的路燈並沒有很亮，所以整條街看起來就偏暗，此時這些框框的圖案白天不那麼顯眼，但晚上就變成非常突兀！暗暗的街道上一點一點的燈猶如小星星！
橋南老街前端緊靠者鹽水港，有著一座穿越小河的興隆橋，成為橋南老街的出入口。
在橋南老街沒有商業化的商店街，也看不到滿滿的人潮。有的是台南人的鄉土味與社區的人文古蹟。悠遊在橋南老街，才真正的有逛老街的味道！
橋南老街(橋南街李宅)文章來源：玩全台灣旅遊網
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橋南老街為清光緒初年建造，因臨近鹽水舊港，店鋪行郊林立，有謂「五行七交」，因此昔日這裡曾是最繁榮的商業街，後期隨著鹽水港的沒落，這兒漸漸轉為住宅區，但早期的商業街的建築仍留存至今，商業街的建築，是老街最大的特色，李宅，為這裡的傳統店鋪式街屋，當年興建時為了分給三兄弟而築成三間街屋，遊客來此可仔細觀察其設計意含。
中山高在新營交流道下，往鹽水鎮方向，過新營市明達中學後就是鹽水鎮南門路，經過左手邊的中華電信及一座小橋後，在橋南街右轉即可到達。
位於鹽水港舊港口邊的橋南老街，是鹽水區最古老的一條街道，清領時期擔任著鹽水區通往南部鄉鎮交通要道的角色，往昔商家林立、熱鬧繁華，而今因時代變遷而風華不再。不過這裡依舊保持著清朝時期的傳統街屋，住商混合式的街屋，在主屋和街道間延伸了一座單層的屋簷，是古稱「亭仔腳」的建築樣式。除了清朝古屋，這裡也有橋南咖啡，和一群熱愛鄉土的夥伴們創立的月津文史工作室。漫步在老街上，遠處傳來一陣陣鏗鏘有力的打擊聲，循音走去便可見鹽水區最歷史悠久的打鐵舖－泉利打鐵舖。木造店舖裡布滿了歲月的痕跡，古老的器具、傳統的手工技術，記憶了師傅近半百年的打鐵歲月。接著信步到橋南咖啡，瀏覽鹽水區的老照片，除了看看鹽水區過去的歷史風華之外，也別忘了到文史工作室裡，交流熱愛鄉土的朋友們的熱情與執著。到鹽水，訪橋南，用著緩慢的腳步行走，您會看見更多值得探訪的老故事！南瀛第一街─橋南街位於鹽水港舊港口邊(月津港)的橋南街，自清朝起便是鹽水通往南部各鄉鎮的要道，是鹽水鎮最早建成的街道，由於鹽水也是台南縣最早發展的地區，因此橋南老街又稱「南瀛第一街」。繁華的月津港與橋南街名由來鹽水為台南縣最早發展的地區，明朝清朝時，台灣來往福建、廈門的商船多在月津港靠岸，月津港邊的藏興橋(現改名為興隆橋)成為月津通往南部各鄉鎮的交通要道，位於藏興橋南邊的街道因而得名「橋南街」。俗諺云；「一府、二鹿、三艋舺、四月津」，月津昔日的繁華可見一般。橋南街由於位於交通要道上，當時客商雲集，兩旁聚集了豪門商賈，非常熱鬧。當時的傳統住屋多將屋簷延伸到街道，成為台語說的「亭仔腳」，可便利行人遮陽擋雨之用，延伸出來的屋簷內部多會設計成閣樓，可做儲藏空間。隨時時間流轉，台南縣沿海陸化嚴重，海岸線後退，月津港也逐漸淤積，繁華的鹽水逐漸歸於平淡。鹽水鎮也陸續興建了許多街道，橋南街功能逐漸被取代，曾經繁華一時的街到也愈來愈末落。目前的橋南老街經過整理，保持兩旁多為木造或磚造的老建築，許多建築仍有人居住，成為一條活的老街。漫步在古色古香的老街上, 它少了一份其它老街的喧鬧商業叫賣氣息, 多了一份閒適靜逸的氣息, 別忘了排個幽閑的假日, 前往走走吧!
橋南老街最有特色老店─泉利打鐵老鋪泉利打鐵鋪是經營已六代的老鐵鋪，也是目前整個鹽水鎮上歷史最悠久的老店，從最早到現在仍維持手工打鐵，遠遠的你就可聽到響亮的打鐵聲，古色古香的老建築對映揮汗如雨的打鐵師傅，仿若走入時光隧道般，為老街上最具可看性的老店。打鐵師傅靠著祖先由泉州帶來的打鐵手藝，傳承百年，對映泉利門聯所書「泉源有本盈科進，利路亨通發達多」「泉流不息永多利」願老店能代代相傳，守護橋南老街。 吃完美食，到橋南老街喝杯咖啡。橋南老街位於鹽水港的舊港口邊，是鹽水鎮最早的一條街道，也是清代鹽水通往南北鄉鎮的交通要道，昔日商家林立、商賈大戶錯落，相當熱鬧。如今時代變遷，橋南老街沒落，不過當年流行的住商混合傳統街屋，至今仍挺立著。在主屋與街道間，延伸成一座單層的單坡向屋簷，古稱「亭仔腳」，供行人遮陽避雨之用；老屋店舖正上方的矩形樓井，是儲存貨物的地方，令人懷念。位於橋南老街的「泉利號打鐵舖」是鹽水鎮以純手工打造農刀器具的老店，
世傳5代百餘年，老師傅李一男打鐵功夫，承襲自福州歷代祖先。三面通風，杉木已薰黑且外表不起眼的老店舖，其風櫃、磨刀石、鐵鎚、長板凳等皆是古物，是近年來本土文化之旅的必經之地；稍歇停息，參觀李老師傅一手推拉送風，另一手同時燒鐵，運用古董級的風櫃，打造純手工的農刀器具，另有一番回味。
民國92年，月津文史工作室在橋南老街開設了「橋南咖啡」及設置遊客服務中心。老街咖啡館利用南管譜複製稿和鹽水港的老照片、橋南老街攝影作品做壁飾，屋內的桌椅全是廢棄物再利用。每天上午8時到下午5時，常有南管樂演奏，遊客可一面欣賞，一面品嘗咖啡和飲品。鹽水老街意指橋南街往北延伸到朝琴路，其中，橋南老街位於鹽水港的舊港口邊，是台南縣(註 1)鹽水鎮(註 2)最早的一條街道，是清代鹽水通往南部鄉鎮的交通要道，亦是「鐵線橋古道」的北段，在當時是條通往鹿草到嘉義的道路，人車往來的交通要道。 其中，位在三福路以南、中山路以北、治水路以東、中正路以西的中境里，是鹽水街最精華之地，因此里位處鹽水市街中心，故命名為中境里。今三福路在過去被稱為布街，為清代布庄集中地，在布街與竹仔街交叉口處曾建有不少商號，布街的全盛時期在清代，在日治時期實施街面改造，日昭和形二層樓式的商街取代原本低矮的街屋，並拆除城門、城牆、隘門，將街道拓寬。戰後街面雖又陸續改建，但仍可看到幾棟日式商店的舊建築。雖然舊布街至日治時期已逐漸沒落，不過，至今仍為鹽水鎮(註 2)的中心商業地帶之一。 中正路在清代被分成三段，最北為前街，即今三福路、朝琴路、中正路交叉口處，因有伽藍廟，日治時期又稱「伽藍廟街」，因位在鹽水三條主要道路交會處，商業活動十分興盛。最南且位於水正里的部份，因有護庇宮（媽祖廟），故稱媽祖廟街，兩街的中段，大致的範圍是中山路黑貓酒家間的路段，因位在伽藍廟和媽祖廟香境的重疊區，一廟一半，故中街或半街。至於被稱為後街部分即今中山路，過去因位在月津港後面（北面）的街道，故名後街，此路是水仙里和中境里的分界，所以郵局、電信局、八角樓都在路北，屬於中境里。鎮公所及鎮農會在路南，所以屬於水仙里。至於今中正路（後街）路南，未於水仙里內的巷道，與八角樓後面的連成巷仔南北對峙，因為是王爺廟（廣濟宮）前的巷道，故有王爺廟巷之稱。
中正路往南則和橋南街相接，目前橋南街則留有清代的街屋，在主屋與街道間延伸成一座單層的單坡向屋簷，古稱「亭仔腳」，供行人遮陽避雨之用。老屋店鋪正上方能保留當時儲存貨物的矩形樓井，且每落間都有天井，另外亦有過水廊的設計，充作廚房之用。近年由月津文史工作室、橋南社區發展協化發起營造「南瀛第一街－橋南老街」活動，開發糯米橋墩、泉利打鐵店、橋南歷史文物館、橋南咖啡屋等景點，試圖重塑舊鹽水港街的風情。 在橋南老街上漫步，暖暖陽光煞是愜意。走進一間老屋子裡，門口寫著「月津文史工作室」，昔日為清平社舊址，為南管社團集會地，裡面有南管樂團的各項傢俬，如太師椅、樂譜等，屋內也展示許多鹽水的老照片，包括日劇時期知名的藝旦及民藝活動等，其中有幾位藝旦的照片，我曾經在台北故事館展覽中看過，據說可是當時的紅牌。這裡的建築從外觀看出是挑高平房外，裡面更是別有洞天。原來廳堂中還有小閣樓，像是天花板的夾層，是以前用來觀測門外動靜，或堆放貨品所用。客廳並有活動梯可隨時安上爬上小閣樓。大門及窗戶都用木板做成，白天可拆下橫放當成堆放貨品之用，而且還很通風；晚上就收起當門窗，堅固防盜，想想古人還真聰明！
橋南老街緊鄰昔日鹽水港舊航道，是當時商業發展形成最早的一條街道，老街上一家外表不甚起眼的「泉利號」手工打鐵的百年老鐵舖，老師傅李一男與其子李信賢父子倆繼續著打造老街歷史的傳奇。
鹽水蜂炮是台灣元宵節時著名的地方民俗活動，地點在台南市的鹽水區，所謂蜂炮是指許多沖天炮組成的大型發炮台，點燃時萬炮齊發，有如蜂群傾巢而出，故稱「蜂炮」。
曾經繁華一時的月津港，指的就是現今的鹽水區，「一府、二鹿、三艋舺、四月津」道出清朝時期的台灣四大商港。(於「一府、二鹿、三艋舺」之後添加「四月津」係鹽水地區文史工作者之說法，此種說法亦見於台灣其他「古代時為海港」之地區之文史工作者社群中，例如「一府、二鹿、三艋舺、四笨港」)。因港成鎮的鹽水，八掌溪與急水溪分別自北與南兩方流經鹽水，透過八掌溪，原為內陸港的鹽水區，可經由布袋通往台灣海峽，貿易的興盛為鹽水帶來了一段風光歲月，也造就的不少知名的貿易商，當時稱往來於台灣海峽兩岸之間從事貿易的商人為「郊商」。也證明當時月津港畔繁華一時的景象。不過百年來的沿海陸化及河道淤積嚴重，港口機能不再，商船航道變成地區排水系統，月津港則成了鹽水區家庭廢水的集水塘。
鹽水區靠近海，多住以討海為生的漁民，來自中國福建沿海，蜂炮的活動可能起於清光緒11年，鹽水區上感染瘟疫流行，居民基於民間習俗，向當地的「
近日的鹽水蜂炮已成為政府規劃的大型活動，並配合歷史和觀光將古時的街道復原，2006年台南縣政府就將鹽水區的三福路設成古炮街，串聯街上的商家用古法製作鞭炮，如竹捲炮、單管復古式煙火等。於2007年更以長達
基本的作法是以木條釘製大型支架，可從二尺到二十尺高，再將沖天炮排滿在木架上，可從幾千支到一萬幾千支沖天炮不等，接著將沖天炮的炮心連接起來，組成了炮台（或稱炮城），再加以外觀裝飾，黏貼色紙，組成人形、動物型等。通常家族會動員家人一起製作蜂炮來參加活動。
鹽水蜂炮的路線由鹽水區上的武廟前開始，進行遶境全鹽水區的活動。原本遶境活動為元宵節當日開始，為期一天，後因遶境時間過長而將鹽水區劃分為幾個區域，並安排為兩天的遶境行程，因此目前的鹽水蜂炮活動時間為農曆
參加蜂炮活動的民眾應準備完整的保護裝備以免受傷，包括全罩式安全帽（頭）、圍巾或毛巾（脖子）、棉質或牛仔外套長褲、手套及平底鞋或運動鞋，切忌穿雨衣等可能融化或起火之衣物。全將身保護完畢後，再殺進戰場，參加此炮聲隆隆、火光不斷的民俗慶典。由於有多年的遊客受傷經驗，近幾年已經禁止使用聲光效果十足之塑膠製的沖天炮，並在慶典之後規劃大型的垃圾清掃活動。
年農曆1/14、1/15兩 天舉行的「鹽水蜂炮」，是場全台關注的觀光民俗活動，相傳活動起源於清光緒11年7、8月間，當時醫學並不發達，在鹽水地區霍亂、瘟疫流行，造成當地民眾恐慌，日日祈求關聖帝 君能夠化解這場災難，於是元宵節當晚關聖帝 君出巡至鹽水鎮並一掃邪魔，信徒們也紛紛跟隨著遶境的神轎，且在大街小巷中燃放鞭炮，直至天明。
後代子孫每到元宵節便延續這個活動，逐漸演變成為富有特色的「鹽水蜂炮」，讓這個純樸的盬水鎮多了遠近馳名的民俗活動，每到施放的日子一到，吸引了數以萬計的中外遊客前往參觀。這項已有百年以上歷史的習俗，燃放時火樹銀花、煙火漫天，參觀者須全副武裝才不至為炮火所傷，場面壯觀，誠為難得一見的民俗活動
後代子孫每到元宵節便延續這個活動，逐漸演變成為富有特色的「鹽水蜂炮」，讓這個純樸的盬水鎮多了遠近馳名的民俗活動，每到施放的日子一到，吸引了數以萬計的中外遊客前往參觀。這項已有百年以上歷史的習俗，燃放時火樹銀花、煙火漫天，參觀者須全副武裝才不至為炮火所傷，場面壯觀，誠為難得一見的民俗活動
喜從天降的雲端金龍，由吊車吊掛著從天而降，今（2012）年的台南鹽水蜂炮主炮城雲端金龍，已經在鹽水國中操場正中央蓄勢待發，準備在今（元宵節）晚間9點進行施放引燃。
由玻璃纖維打造的主炮城雲端金龍，高六米 、長十米 ，造價上百萬元，是今年鹽水蜂炮的主秀，在還未搬移至鹽水國中操場前，於武廟廣場早已吸引民眾爭相一睹金龍風采。
金碧輝煌的雲端金龍，蜿蜒的身軀、金色的鱗片、仰天奔騰的氣勢，栩栩如生的模樣，現場觀看頗為震撼，搭載數十萬蜂炮同時將在晚間九點於鹽水國中點燃引爆，氣勢實在驚人
由玻璃纖維打造的主炮城雲端金龍，高
金碧輝煌的雲端金龍，蜿蜒的身軀、金色的鱗片、仰天奔騰的氣勢，栩栩如生的模樣，現場觀看頗為震撼，搭載數十萬蜂炮同時將在晚間九點於鹽水國中點燃引爆，氣勢實在驚人
神轎所到之處，爆竹齊放，燄火連綿，香火繚繞，一直延續三天，直到元宵夜，果然，隔天瘟疫漸消，原本人心惶惶不安的日子，終歸平靜安怡，鎮民為感
所謂蜂炮，即是將木條架成
鹽水蜂炮的慶典儀式，從傍晚六點起，以武廟為賽會的中心，神轎依編號排列順序；每當神轎經過備有炮城的商家時，必須先三進三退踏著傳統的舞步，向商家謝禮，然後由主人撕下罩在蜂城寫有 (慶祝
鹽水蜂炮的種類很多，主有以下幾種；
1.串聯鞭炮－鹽水人可以點燃後還抓著它甩圈圈，炸射範圍可達
2.盒式蜂炮－鹽水人可以將盒式蜂炮拿在手中射擊，或載於摩托車後施放。
威力有若短程迫擊炮，火力密集且因快速連發，危險性頗高。
３.電光炮－皆成排的擺在馬路上，一經引燃，剎那間有如閃電般耀眼，並
傳出連續性的震撼性爆破威力，其火力等於是迷你地雷。
４.飛天鑽地鼠－此種迷你火炮像小型飛盤般，在半空中夾帶著火焰飛行，
後續航程再降至地表呈不規則之鑽炮，其火力雖不如沖天炮，但還是得
小心為上。
５.瀑布型焰火－為一條橫跨在馬路上空的焰火，點燃後整串火焰有如瀑布
般地垂落地面，既美觀又亮麗。觀賞時需避免其煙硝掉落在頸部內，以
免燙傷。
６.小型沖天炮－即為蜂炮的主力火炮。其射程每秒為三十餘公尺，夾帶著
每年的元宵夜燃放蜂炮怎麼看都看不膩的，每當夜晚一到整個鹽水鎮就籠罩在火光之中，在元宵夜裡蜂炮齊出，鹽水成了沒有王法的戰地，可望瘋狂整夜。
蜂炮的製作來說非常巧妙，首先用木條釘成二尺到二十尺大小等的各種木架，然後再將成千上萬支的沖天炮，插放在木架上，並把每支炮心連貫起來，最後給予外型的佈置、裝飾，使其造形化、立體化。
傳統的蜂炮製作，大都自已或動員家人，利用閒暇打造編制;近年來，職業結構分工化、專門化、訂購或買現成者已逐漸增多。
大致上，普通人家所購的蜂炮，至少有五千支裝，時價在萬元之譜，不過講究或捨得花錢的人家，就比較玩得起複雜而有[派頭]的蜂炮了，從三、四萬元至百萬元不等，[蜂巢]中摻合火獅、火鳥、連對蜂炮等各式各樣的蜂炮，所造成的特殊煙火景象，自然非陽春型蜂炮所能比擬。
「蜂炮」也叫「烽炮」。「蜂炮」的意思，指的是如群蜂出巢的炮，所以鹽水人也叫「放蜂仔」。
蜂炮的由來有好幾種。較被認同的是「驅除瘟疫說」。話說自清朝嘉慶以來鹽水地區霍亂等瘟疫蔓延，居民死傷慘重。尤其是光緒十一年左右，這次的霍亂瘟疫已流行了二十五年，造成鹽水街人口遷移，市景蕭條。這個時候鹽水商紳居民決議迎請關聖帝君神轎出巡，以求消災解厄。於是關聖帝君指示，神轎出巡的路上要一路燃放爆竹，從正月十三到十五，連續三天。沒想到此後瘟疫竟然被驅除了(較科學的說法是因為硫磺起了消毒作用)。從此，為了感念關聖帝君的恩德，大家就決定每年元宵節舉行「關帝遶境」放炮的活動。
不過，這時的「關帝遶境」只有點燃鞭炮和焰火，經過了長久的改良、發展，才慢慢發展成現在的「鹽水蜂炮」。
「隔炮」比今天看到的單響鞭炮大二至三倍，容量極大。
「沖天炮」比現在的沖天炮大，不過這種炮不會爆炸，所以，雖正式定名為「蜂炮」，但俗稱「軟蜂仔」。
「水梨花」類似「竹節炮」，把火藥原料銑屑、硫磺、炭粉、硝酸鉀等適量調和，注入竹節，封閉上端，加火心即可。屬於早期的焰火。
「甕梨花」也是一種焰火，和「水梨花」的原料一樣，只是火藥裝入的是酒甕，不是竹
節，火線引出甕外，且燃放的時間比「水梨花」久。
「鑽鼠炮」，也稱「鼢鼠炮」。使用「蘆竹」裝火藥，然後一節一節穿成串，放在雞籠內
燃放。這種炮一經燃放，會像老鼠一樣四處鑽動，所以稱為「鑽鼠炮」。
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⊙坊間各類型的鞭炮二(點小圖可放大喔!)
(攝於鹽水國中蜂炮體驗營之看板)
七十三年之後，「炮城」越做越大，「鹽水蜂炮」也一年比一年精采。來自全島各地的朋友也越來越多。元宵節到鹽水鎮賞蜂炮，被蜂炮海扁一頓，那種刺激，那種壯觀的景象，有如魔力般，風靡全台。甚至讓人覺得不來鹽水看蜂炮彷彿虛度此生啊！
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遠近馳名的南台灣著名元宵活動鹽水蜂炮，那此起彼落的蜂炮聲和置身在有如槍林彈雨的蜂炮陣中，每年總是吸引上萬的民眾進入鹽水鎮參與體驗，奠定今日台南鹽水蜂炮舉世聞名的民俗慶典活動。
話說蜂炮的由來，相傳在清朝時鹽水一帶流行霍亂瘟疫，造成地方居民恐慌。於是地方商紳人士恭請關聖帝 君在農曆正月十五日 前夕出巡遶境，藉由繞境期間一路上各住戶店家，隨著神轎遶街燃放鞭炮助陣的方式，清除瘟疫解災解難，自此之後鹽水當地才得以平靜。
嗣後每年在元宵節恭請關聖帝 君出巡並燃放鞭炮的習俗，從單純的燃放鞭炮蛻變為蜂炮、炮城習俗，奠定今日鹽水延續上百年享譽世界的在地民俗慶典。
其實施放蜂炮，不僅只是單純驅除瘟疫的習俗。在另一層面來說，透過這樣燃放蜂炮的儀式，無形中也解決外力入侵鹽水所帶來的社會不安和當地的商業衰微。
漫天震響的鹽水鎮，在每年的元宵節期間帶給數以萬計的民眾流連忘返的難忘回憶。在這裡也提醒即將要參與鹽水蜂炮的民眾，必須全副武裝作好相關的安全措施，快快樂樂的體驗享譽世界的鹽水蜂炮，平平安安的回家。
台南鹽水蜂炮由來
根據台南縣國學會「鹽水鎮沿革」記載，清嘉慶君遊台灣時，正逢元宵佳節，鎮民燃放爆竹迎駕禮俗延續至今，發展成鹽水慶元宵放蜂炮的慶祝活動；但較被接受和流傳的說法是在清光緒年間，鹽水地區流行瘟疫，當時醫藥不發達，藥石罔效。致人畜傷亡慘重，引起鎮民極度恐慌。幾番求助無門後，鎮民轉而祈求關帝廟，即武廟所供奉的關聖帝 君指點迷津，以保境平安。關聖帝 君大顯神威，指示在元宵夜命「周倉爺」為先鋒開路繞境大街小巷，帝君殿後護隊，眾信徒隨神轎沿路燃放爆竹，震嚇驅逐瘟神，直到次日天明。
鎮民相信，是關帝爺庇佑顯靈，猖獗的瘟疫才從此匿跡，小鎮才恢復往日的生氣。為感激神明德澤，遂於每年元宵燃放爆竹、煙火，兼具嚇阻瘟神再襲和感懷關帝爺救疾雙重意義。
「北天燈，南蜂炮」是台灣元宵節最有名的兩大民俗活動。「北天燈」指的是台北縣平溪鄉的放天燈，「南蜂炮」則是台南縣鹽水鎮武廟的放蜂炮。
相傳蜂炮活動的由來，是因清光緒11年（1885）夏天，鹽水鎮上因河港淤積，環境衛生嚴重惡化，導致瘟疫流行，造成上千名鎮民死亡，民眾求助無門，於是在農曆正月13日關帝 君誕辰之日，恭請關帝爺繞境出巡，沿途並引燃大量煙火炮竹，一直延續三天，直到元宵夜，欲藉以驅逐瘟疫的橫行。果然，肆虐了二十餘年的瘟疫竟因而消失，此後，這種大放鞭炮的活動就每年舉行，並逐漸演變成今日所見的蜂炮盛會。
武廟創建於清康熙7年（1668），主祀關公，放蜂炮活動依例在農曆正月14日上午8時由武廟啟炮展開，元宵節當天正午12點，各角頭廟宇的神轎齊集武廟報到、編號，下午1點整出發，由關帝爺神轎領路，出巡鎮郊十個里，沿途接受庄民的焚香膜拜，約5點返回武廟。轎伕略事休息後，開始進行「全副武裝」，他們頭戴安全帽，身著粗布衣服，戴手套、口罩，耳塞棉花，準備接受蜂炮的洗禮。
傍晚六點一到，關帝爺領著各神轎再度出巡，各神轎依編號排列順序，由全副武裝的轎夫抬著在鹽水鎮的街道中巡遶。每當神轎經過備有炮城的商家時，必須先三進三退踏著傳統的舞步，向商家謝禮，然後由商家主人撕下罩在炮城上寫著「慶祝文衡聖 君千秋」的紅紙，點燃炮城下方的引頭；一時之間，火光沖天，燦爛繽紛。神轎在炮城前方不停晃動，接受蜂炮的衝擊洗禮，稱為「犁轎」，代表關帝爺已欣然接受信徒們的奉獻，民眾則躲在神轎後方，一起接受蜂炮的威力，整個活動驚險刺激，直到隔日凌晨五點止。
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